Loin d’être de simples catalogues, les livres photo restent des œuvres d’art à part entière. Qu’elles racontent une histoire ou suscitent une émotion, les pages sont méticuleusement composées et les images sélectionnées avec soin. Ces livres apparaissent comme des témoignages tangibles d’instants historiques, immortalisés sur des pellicules argentiques et gravés dans le temps.
À l’époque du numérique, alors que les clichés deviennent de plus en plus impalpables, ces ouvrages résistent. Je vous propose de découvrir, dans cet article, cinq livres de photographie en argentique qui m’inspirent.
1- Cape Light, de Joël Meyerowitz
Publié pour la première fois en 1978, Cape Cod est devenu l’un des livres les plus célèbres de la photographie du 20e siècle. Cette série contemplative rend hommage aux teintes chaudes du Massachusetts, s’éloignant de l’agitation new-yorkaise que Joël Meyerowitz a eu pour habitude d’immortaliser. Il s’est rendu sur la presqu’île du sud-est des États-Unis, durant deux étés pour capturer la vie de ses habitants. C’est en traversant ces petits villages qu’il a photographié, avec une grande sensibilité, les couleurs douces de la zone côtière. Instants suspendus, il fixe à travers ces images la beauté des journées estivales. Que ce soit une serviette qui sèche ou une famille se prélassant au soleil, ses clichés évoquent une sérénité presque méditative.
Cet ouvrage a une signification toute particulière pour moi puisqu’il s’agit du premier livre de ma collection. Ses scènes de la vie quotidienne m’ont tout de suite attiré. Troquant un appareil Leica pour une énorme chambre photographique 8×10, Joël Meyerowitz a fait le choix de la lenteur. Son attention à la lumière et ses compositions précises font, de ce livre, un recueil d’une qualité saisissante.
2- Yosemite, d’Ansel Adams
Ansel Adams est le photographe des paysages américains par excellence. Connue de tous, sa série réalisée dans le parc national de Yosemite offre un portrait grandiose de l’Ouest américain. La puissance de la nature est immortalisée dans ces images en noir et blanc qui donnent à voir les montagnes et les forêts du lieu. C’est dans cet endroit qu’il reçut de ses parents son premier appareil photo, alors qu’il n’avait que 14 ans. Cette série de clichés, d’abord à visée promotionnelle, apparaissait sur des brochures touristiques. Réalisé dans les années 1950, Ansel Adams continue d’alimenter son travail tout au long de sa vie. À l’heure des préoccupations écologiques, cette ode à la beauté sauvage de Yosemite atteste d’une connexion profonde à la nature.
J’ai eu la chance d’acheter son livre dans la galerie d’art du parc. Tenue par ses petits enfants, on y retrouve certains de ses plus grands clichés. Il est aisé de comprendre, en visitant l’endroit, pourquoi ce lieu a tant inspiré le photographe américain. Entre Half Dome et El Capitan, ce maître du tirage retranscrit parfaitement l’essence du paysage.
3- Modern Color, de Fred Herzog : un livre de photographie en argentique précurseur
Devenu mondialement célèbre plusieurs années après son décès, Fred Herzog est un précurseur de la photographie couleur nord-américaine. Pendant des dizaines d’années, il a immortalisé le quotidien de Vancouver et de ses habitants. Modern Color regroupe 203 images. Véritable investigation dans la vie urbaine des années 50 et 60, le photographe affiche la beauté sans fard des scènes quotidiennes. Une famille se prélassant au soleil, l’intérieur d’un salon de coiffure ou une voiture sous la pluie : avec lui, la banalité devient poésie. À une époque où les clichés couleur étaient considérés comme trop « amateurs », l’artiste immigré bouscule les codes en domptant mieux que quiconque l’usage du film Kodachrome. Il insuffle alors à la photographie de rue un vrai vent de modernité.
Son premier rouleau est exposé en 1953 et il lui faudra attendre plus de cinquante ans pour voir son talent véritablement reconnu. Fred Herzog reste pour moi le maître de l’instantané. Armé de sa Leica 35-mm, la rapidité demeure un critère essentiel de son travail. L’instinct était pour lui le cœur de la photographie et chaque image apparaissait comme un éclair qu’il devait capturer.
4- Pleine mer, de Jean Gaumy
Le photojournaliste français Jean Gaumy embarque pour la première fois à bord d’un chalutier en 1984. Il passera plus de dix ans en compagnie des travailleurs des mers, documentant leur quotidien extrêmement exigeant. Pleine Mer, sorti en 2001, brosse le portrait du lien violent qui relie souvent l’homme à la nature. Contre les éléments, ces pêcheurs tiennent tête. En combattant les flots déchaînés, ils apparaissent avec toute leur force et leur fragilité. L’ouvrage sublime son sujet sur ses 150 pages en noir et blanc, chargées d’une puissance émotionnelle bouleversante.
Véritable témoignage de la condition humaine, cette série de clichés atteste d’une sensibilité et une dureté rare. Étant moi aussi fasciné par les décors marins, comme le montre mon premier livre, j’ai été touché par la beauté implacable des images de Jean Gaumy. Les eaux profondes et imprévisibles tiennent, entre leurs mains, la vie de ces marins qu’on ne se lasse d’admirer.
5- Forms of Japan, de Michael Kenna
Divisé en cinq sections distinctes, l’ouvrage d’artiste anglais Michael Kenna sublime l’esthétique et la pureté des paysages nippons. De la sérénité des jardins zen à la majesté des temples et des sanctuaires, Michael Kenna offre un regard unique sur le Japon. Adepte de la photographie argentique minimaliste, il capture merveilleusement les lignes épurées du panorama en conférant à ses images une harmonie saisissante. Ses clichés sont souvent caractérisés par des expositions longues qui créent des effets atmosphériques, presque surréalistes.
Forms of Japan est une invitation à explorer le Japon et sa poésie, à se laisser emporter par sa splendeur intemporelle. Son approche artistique témoigne d’une sensibilité et d’une maîtrise technique exceptionnelle, révélant la beauté dans les détails les plus simples. Les images de Kenna captivent et inspirent, rappelant la profondeur et la richesse de ce pays fascinant.
Forms of Japan / Michael Kenna
Des montagnes de Yosemite aux rues vibrantes de Tokyo, j’espère vous avoir fait voyager à la découverte de mes cinq livres de photographie en argentique préférés. Je reste très attaché à ces ouvrages qui gardent une place privilégiée sur les étagères de ma bibliothèque !
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